Sony vždy šla svou vlastní cestou, pokud jde o interakci svých zákazníků a počítačů. Místo toho, aby se spoléhalo na stávající funkce systému Windows, její řada počítačů a notebooků VAIO měla v průběhu let nainstalovaný různý proprietární software, včetně jednoho z úplně prvních front-endů mediálních center, známého jako VAIO Zone.
Je tedy trochu šok zjistit, že XL100 přijímá standardy někoho jiného; jmenovitě nedávno spuštěná platforma Viiv společnosti Intel. Pryč je VAIO Zone, nahrazený mnohem přívětivějším XP MCE (Media Center Edition) 2005 od Microsoftu a podpořený řadou speciálně navržených ovladačů Intel.
To neznamená, že společnost Sony opustila svůj jedinečný přístup k softwaru, protože model XL100 obsahuje svůj slušný podíl předinstalovaných nepředvídatelných aplikací VAIO: existuje mediální server VAIO Media, který ve skutečnosti nedělá nic, co by MCE nedokázala víc. snadno a VAIO Information Flow, novou aplikaci, která spojuje různé stránky s informacemi (mezinárodní hodiny, informační kanály RSS) se základními funkcemi přehrávání hudby a prezentace fotografií. Je to zajímavý a jedinečný nápad, ale při strašně promarněné příležitosti zůstává zcela oddělený od MCE a nefunguje dobře ani s dálkovým ovládáním MCE.
Pokud jde o hardware, zkušenosti Sony na spotřebitelském trhu jasně prosvítají. I když je velká část výrazně stylového šasi plastová, stále působí solidně; ne úplně na úrovni drahého hi-fi komponentu, ale blízko.
Výsledkem je něco, o čem většina systémových integrátorů může jen snít, od bezproblémové zadní desky až po svištěný přední panel. Specifikace AV je také působivá: pozlacené analogové stereo vstupy/výstupy jsou spojeny optickým vstupem a výstupem S/PDIF a koaxiálním výstupem S/PDIF. Neexistuje žádný scart, DVI nebo dokonce VGA výstup pro video – pouze komponentní výstup a konektor HDMI. To je skvělé vidět. Je zpětně kompatibilní s DVI – a Sony obsahuje převodník HDMI-na-DVI-I – takže stále budete moci připojit svou aktuální obrazovku, ale znamená to, že až bude k dispozici nová generace obrazovek a televizorů HDMI, XL100 bude připraven. Podporuje dokonce širokoúhlé rozlišení až 1080p.
Na zadní straně je gigabitový Ethernet a karta 802.11b/g s externí anténou. Posuňte skrytý přední panel dolů a najdete čtečku karet 7v4, plnohodnotnou a mini-FireWire, plus dva USB 2 porty a 1/2in sluchátkový konektor. Za tím jsou infračervené a RF přijímače. První je pro standardní dálkový ovladač Microsoft MCE a druhý pro kombinaci bezdrátové klávesnice a trackpadu. Funguje dobře pro práci na pohovce, s dobrým rozložením a lehkým nádechem ve stylu notebooku. Několik tlačítek zkratek ovládá hlasitost, spouštění aplikací a zapínání a vypínání systému.
Zapněte jednotku a nejhlasitějším prvkem je optická mechanika, která hledá disk, plus slabé bzučení pevného disku. Bude to ještě lepší, když sundáte víko a uvědomíte si, kolik práce dá udělat tento produkt tak bez námahy navenek.
I když stále nejsme přesvědčeni, že Intel Pentium D je nejlepší procesor pro mediální systémy, Sony se rozhodlo pro velký vlastní chladič pro chlazení 2,8GHz modelu v XL100; zejména je to 65nm verze. Grafická karta GeForce 6600 (dostatečná pro spuštění loňských 3D herních titulů v základním nastavení) je podobně chlazena pomocí heatpipe a radiátoru. Dva 80mm ventilátory vzadu nasávají chladný vzduch přes RAM a chladiče, než jej vytlačují zezadu. Podobnou práci s napájecím zdrojem a pevným diskem provádí další 80mm ventilátor, ale i přes jejich velikost uslyšíte opravdu něco jen s uchem přitisknutým k pouzdru.